「藪入り」とは、住み込みの奉公人や嫁いできた娘が実家へ帰ることができる休日のことで、お正月の１月１６日とお盆の７月１６日が藪入りの日にあたりました。江戸時代に広がった風習で、昔は奉公人に定休日などなく、嫁も実家に帰ることはままならなかったため、藪入りだけが、大手を振って家に帰ったり、遊びにでかけたりできる日だったのです。
藪入りの前日、１月１５日と７月１５日はそれぞれ小正月、お盆という重要な祭日です。そこで、奉公先や嫁入り先の用事を済ませ、その翌日の１６日は、実家の行事にも参加できるよう休みが与えられたようです。現在のように定休日がなかった時代に、正月と盆の薮入りは、奉公人たちにとって大変貴重で待ち遠しい日でした。藪入りの日、主人は奉公人に着物や小遣いを与え、親元に送り出します。親元では親が首を長くして子供の帰りを待っていて、親子水入らずのひとときを過ごしたのでしょう。また、親元に帰れない者も芝居見物などに出かけ、年２回だけのおやすみを楽しんでいました。嬉しいことが重なった時「盆と正月が一緒に来たよう」といいますが、昔の奉公人には、この２つの藪入りは本当に楽しみだったに違いありません。戦後、労働スタイルが変化し、日曜日などの定休日ができると藪入りは廃れましたが、藪入りの伝統は正月休み・盆休みの帰省として残っています。
お盆の時期は、霊が里帰りして地獄にいないので、地獄番の鬼もお休みです。その頃に畑に耳をつけると、ゴーッという地熱の沸くような音がするそうで、地獄の蓋が開いて霊が飛び出してくるので、仕事をしてはいけない日とされました。仏教では藪入りの日を「閻魔の賽日」といい、「地獄の蓋が開き亡者も責め苦を逃れる日」であり、「罪人を責めていた地獄の鬼さえもこの日は休むから、人も仕事を休む」と考えられました。
藪入りの語源は藪の深い田舎から帰るという説、奉公人を実家に帰す「宿入り」がなまったという説などがありますが、定かではありません。また、正月の「藪入り」に対し、お盆のほうを「後の薮入り」とも言います。関西では６がつくので「六入り」、九州では「親見参（おやげんぞ）」などと呼ぶところもあります。落語にも「藪入り」というのがありますのでどういうオチなのか、気になる方は調べるか、落語を聴いてみてください。それにしても昔の人はよく働いていたのですね。「藪入り」という言葉の意味を聴いて隔世の感を覚えました。